洪武十四年，丞相胡惟庸谋反案逐渐发酵。朱元璋此举意在彻底废除丞相制度，因此对涉及此案的嫌疑人手段极为严厉，无论是官员还是百姓，只要牵连其中，统统被严厉镇压，毫无例外地灭门清算。然而，当案件牵扯到浙东浦江县的一户郑姓人家时，发生了一件令人惊异的奇事。
这户郑家有六兄弟，分别是郑濂、郑湜、郑洧、郑渶、郑沂和郑济。他们竟然争着承担罪责。长兄郑濂对弟弟们和族人说道：“我们郑家历代被朝廷誉为‘义门’，自古以来兄长皆代弟赴死。如今家遭大难，我年长在前，理应由我一人承担罪责。”说罢，他便随差役前往京城。令所有人意外的是，他的几个弟弟也纷纷赶到京城，集体出庭，坚称自己牵涉此案，与其他族人无关。
审理此案的官员感到疑点重重，遂将案件上报给朱元璋。朱元璋听后不禁皱眉，随即说道：“此案何须再审？这一家人必定是无辜的，速速释放吧。”众官员不解其意，朱元璋解释道：“若一家人兄弟如此情深，岂能与胡惟庸这等逆臣同流合污？”他的意思是，这家兄弟孝悌友爱，怎会去做叛逆之事？听罢众官员无不佩服，细查后果然证实郑家被冤枉。
展开剩余82%然而，当郑家兄弟们获释准备返乡时，朱元璋却突下命令，将郑濂押入宫中，亲自盘问。不同于常理，朱元璋并非质问罪行，而是对这家兄弟间的深厚情谊产生浓厚兴趣。他的外甥李文忠随后入宫禀报，称浦江郑家自北宋哲宗时期迁至浙东，几百年来家族未曾分裂，数千口人同居共炊，兄弟们相亲相爱，历经战乱愈发繁盛。李文忠还透露，自己当年奉命攻打浙东时，特地调查了郑家情况，故而汇报给皇上。
朱元璋听后更感兴趣，心想：“竟有家族能数百年不分家？这郑家究竟有何家规秘法？平常家庭常见的利益纷争、琐碎纠纷，在郑家为何全无发生？”怀着疑惑，他便命人将郑濂带入宫中，准备一探究竟。
见到郑濂，朱元璋直截了当地问：“朕闻郑家几百年来未曾分家，是否确实如此？”郑濂恭敬答道：“回陛下，确实如此。”朱元璋紧接着问：“作为族长，你是如何治理家族的？”郑濂这才明白皇上关心的并非案情，而是家族治理之道，便从容答道：“回陛下，郑氏宗族大堂上刻有八字家训，自始迁祖起便代代传承。历代族长只需遵循这八字，家族便能兴旺。这八字便是‘永遵祖训，勿听妇言’。”
朱元璋听后颇为震惊，这简简单单的八个字竟能维系一个数千人大家族的运转？他细想后意识到，这八字家训与自己的治国理念极为相似。“永遵祖训”正如他所著《明太祖宝训》，意在为后代订立行为规范，确保子孙继承江山。至于“不听妇言”，则对应他严禁后宫干政的原则。想到此，朱元璋不由拍案称绝，连声称赞，便吩咐郑濂详述郑家的情况。
有了朱元璋的兴趣，郑濂娓娓道来家族历史。兄弟代替承担罪责的传统，远早于他们这一代，始于四世祖。郑家原为北宋时期河南府一官宦世家。宋神宗年间，祖先郑凝道被任命为歙县县令，遂携家迁往江南歙县。其子郑牗曾任殿中侍御史，致仕后举家迁入睦州遂安（今浙江建德、淳安）。郑牗育有十九子，家学渊源浓厚，众子皆好学不倦。其中第十三子郑安仁为朝廷秘书阁校理，相当于官府文书编修。
郑安仁的第三子郑淮，曾跟随浙东大儒朱恮研习《春秋》等经，成为名儒。后娶浦江宋氏为妻，郑家自此落户浦江，声名渐显。南宋末年，元朝初年之交，郑家卖出千亩良田赈济贫民，数千口人因其慷慨得以生存，孝义美名传遍乡里。
到了浦江郑氏第四代，兄弟郑德珪与郑德璋共掌家业。两人性格刚直，邻里称贤，乐善好施，但对乡里官吏颇有不屑，因而得罪地方士绅。郑德璋被里胥陷害押赴扬州审判，哥哥郑德珪悲愤不已，亲自代弟赴审，誓为弟辩护。然德璋不安心，紧随扬州，抵达时已闻哥哥被处死噩耗。弟弟悲痛欲绝，当街痛哭，昏厥后苏醒，终将遗体护回故乡。
令人意外的是，德珪代弟被冤斩并未削弱郑家声望，反而使其孝义美名远扬。南宋末亡，元朝初立，朝廷闻讯特载于《宋史·孝义传》，并嘉奖郑家。自此，元代浙东地方官频频访郑家，赞誉有加，郑家达鼎盛时期。
朱元璋听闻此处，终于明白兄弟代罪传统由来，怪不得郑氏家族成员间情谊深厚。随后，他又细询那“永遵祖训，勿听妇言”八字家规如何施行。家族几千人共居一村，日常琐碎最易滋生纷争，尤其长幼秩序难以维系。郑氏因而极重“尊祖祭祖”四字家规。祖训规定，每月初一、十五，全族男女老幼集聚“有序堂”，各房推派子弟朗诵家训。族长及长辈端坐堂上，众人肃立下方，聆听训诫。
仪式结束后，男丁自大堂左门出，聚集“同心堂”就餐，专供男子活动；女子则自右门出入，聚于“安贞堂”食用及从事女红。正月初一，族长与长辈端坐堂上，晚辈盛装行拜礼奉茶，仪式庄严肃穆，彰显家族凝聚力。
明初浙东学者宋濂曾记载此盛大礼仪，称郑家有三代遗风，礼节严明，子弟排列整齐，举止庄重，令人敬佩。郑家正是凭借这庄重的祭祖仪式，强化家族凝聚力，促使“同居共炊”传统得以延续，避免了分家和家族秩序的崩溃。
家规中最重视的是防止“妇人媟言无耻”，即严禁妇女搬弄是非、干预家族外事。违者须跪有序堂接受惩罚，以示羞愧。久而久之，妇女们以不传闲话为荣，自觉维护家规和谐。
尽管郑家一度繁荣，但朱元璋时代政治严厉打击富户，唯独对郑家网开一面，屡加恩赏。洪武二十五年太子朱标驾崩后，朱元璋为皇太孙朱允炆选拔德才兼备人才，郑濂弟弟郑济和郑渶便加入东宫阵营，忠诚报答皇恩。
可惜建文帝朱允炆四年后被燕王朱棣发动靖难之役夺位。郑家忠心护卫建文帝，至南京沦陷方才逃归浦江。此后郑家解体，不再以大家族示人，子孙各自分散，数百年不分家的历史终告终结。
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